ZOOLOGIE - Pour les mésanges, se lever tôt et manger tard est la clé de la survie

Les zoologues de l'université britannique d'Oxford ont découvert que pour les mésanges, le plus sûr moyen de passer l'hiver tout en échappant aux prédateurs est de se lever tôt et de ne manger que juste avant la tombée de la nuit.



Etre matinal a souvent de bons côtés et ce n'est pas les mésanges qui vont le contredire. Des zoologues de l'université britannique d'Oxford ont constaté que ces oiseaux avaient pour habitude de partir tôt à la recherche de nourriture, dès l’aube, mais ne la consommaient que l'après-midi. Un fonctionnement animalier assez étonnant qu’ils ont baptisé la stratégie "de l'oiseau matinal".

En étudiant ce comportement sur plus de 2.000 oiseaux (mésanges charbonnières, bleues, nonnettes et sittelles) équipés de marqueurs radio, les chercheurs ont compris les raisons de cette attitude. Ils ont observé que "très peu de nouvelles sources de nourriture étaient découvertes au cours de l'après-midi, alors que les nouvelles sources que nous placions durant la matinée étaient très rapidement trouvées",  explique le zoologue Damien Farine cité par l'AFP.

"Cela conforte l'idée d'une stratégie de 'l'oiseau matinal' consistant à chercher la nourriture de bonne heure pour pouvoir revenir la consommer peu avant la tombée du jour et se préparer ainsi à affronter de longues nuits froides". Les nuits sont particulièrement rudes pour les oiseaux qui ont donc besoin de bien les préparer. "Les oiseaux ont besoin de stocker de la graisse pour éviter de mourir durant les froides nuit d'hiver, mais cela peut les alourdir et les rendre moins lestes, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs" tels que l'épervier.

Mince la journée, bien rempli le soir.

De fait, il leur faut trouver un compromis "entre la nécessité de rester assez mince pour 'distancer' leurs prédateurs  [ ... ] durant la journée et celle d'avoir assez de graisse pour passer la nuit", ajoute-t-il. D’autant qu’en hiver, un petit oiseau comme la mésange peut perdre jusqu'à 10% de sa masse en une seule nuit. S’il ne récupère pas rapidement les grammes qu’il a perdus, il a de grandes chances de mourir.

Ces oiseaux "ont développé au cours de leur évolution une série de comportements qui leur permet d'optimiser leurs chances d'échapper aux prédateurs tout en évitant la famine", résume Damien Farine.