ZOOLOGIE - Quatre nouveaux lézards sans patte découverts en Californie

Deux herpétologistes de l’Université de Californie à Berkeley, Theodore Papenfuss et James Parhama, ont récemment découvert quatre spécimens de lézard sans patte non répertorié dans différentes régions de la Californie.




Pour sûr, un aéroport est le dernier endroit dans lequel on s’attend à trouver une nouvelle espèce. Pourtant, c’est dans l’un d’entre eux que deux herpétologistes de l’Université de Californie à Berkeley, Theodore Papenfuss  et James Parhama, ont récemment découvert un spécimen de lézard sans patte non répertorié. Le petit reptile a été identifié dans une zone proche des pistes de l’aéroport international de Los Angeles.

Il n’est pas le seul en son genre à avoir été découvert en Californie au cours de ces dernières années. Trois autres nouveaux lézards sans patte ont également été mis au jour dans différentes régions de l’état. Les quatre nouvelles espèces ont fait l’objet d’une publication parue récemment dans le journal Breviora, une revue du Muséum de zoologie comparée de l’Université d’Harvard. "Cette découverte montre qu'il reste encore beaucoup de biodiversité non identifiée en Californie", explique dans un communiqué Theodore Papenfuss co-auteur de l’étude.


Toutefois, la mise en évidence de nouveaux spécimens n’est pas une tâche aisée, surtout chez les lézards sans patte. En effet, ces genres de reptiles vivent généralement toute leur vie sous la terre. On les retrouve parfois ponctuellement à la surface, dans les zones humides des sous-bois, dans du bois mort ou des cartons.

Quatre espèces en divers endroits.

Pour mettre en évidence les spécimens, les chercheurs ont eu l’idée de placer des milliers de bouts de carton à divers endroits du centre et du sud de la Californie. Chaque appât a ensuite été rigoureusement contrôlé dans l’objectif de découvrir des hôtes singuliers. Le protocole semble avoir été particulièrement efficace puisqu’il a permis de découvrir les quatre nouvelles espèces.

 La première, Anniella stebbinsi, mise en évidence à l’aéroport se caractérise par son ventre jaune. La deuxième, baptisée Anniella alexanderae, a été retrouvée dans les champs pétrolifères autour de la ville de Taft. La troisième Anniella campi évolue aux abords du désert de Mojave. Enfin, la dernière, Anniella grinnelli, est un spécimen au ventre violet qui peuple actuellement les terrains vagues du centre-ville de Bakersfield.

Lézard sans patte ou serpent ?

Il est particulièrement difficile pour un néophyte de distinguer un lézard sans patte d’un serpent. Bien qu’ils soient tous les deux rampants, les lézards sans patte se distinguent par des ouvertures formant l’oreille externe, des paupières mobiles et une très longue queue.

Les chercheurs travaillent désormais avec le Département Californien des Poissons et de la Vie sauvage pour déterminer si les nouveaux spécimens de lézards sans patte doivent obtenir le statut d’espèces menacées. "Ces espèces méritent certainement une attention, mais nous avons besoin de faire beaucoup plus d'enquêtes en Californie avant que nous puissions savoir si elles doivent être protégées" conclut James Parhama.