ZOOLOGIE - Les gerboises échappent aux prédateurs grâce à leurs bonds désordonnés

Présentée le 6 juillet à Valence lors d’une réunion de la Society for Experimental Biology, une étude américaine montre que le caractère imprévisible des déplacements sautillants de la gerboise permet à ce rongeur de s’aventurer loin de son terrier sans trop craindre les prédateurs.



Des chercheurs de l’Université de Harvard (Cambridge, Massachussetts) ont analysé, pour la première fois, les trajectoires de gerboises (bipèdes) et les ont comparées avec celles de mériones (des gerbilles, quadrupèdes), deux types de rongeurs des déserts de l’Ancien Monde. Le but ? Quantifier la performance maximale et la prévisibilité du comportement de fuite de ces espèces en conditions naturelles.

Pour ce faire, l'étude a été réalisée notamment à la station expérimentale du Département de biologie de l'Université de Harvard, où vit la seule colonie de gerboises du monde dédiée uniquement à la recherche scientifique. les travaux ont alors consisté entre autre à calculer les forces exercées par les gerboises lors d'un saut vertical, ainsi que les contributions relatives des différents muscles et tendons impliqués.

Il apparaît que les sauts et mouvements imprévisibles des gerboises leur autorisent un plus grand rayon d’action, ce qui leur permet de rivaliser avec leurs cousines quadrupèdes. Autrement dit, elles parviennent plus facilement à échapper aux animaux qui les poursuivent ce qui leu permet de s'aventurer plus loin.

Des bonds différents pour des niches distinctes.

"Les gerboises, bipèdes, et les mériones, quadrupèdes, partagent le même habitat et les mêmes prédateurs, sources de nourriture et heures d’activité. Il semble que leurs différentes formes de locomotion induisent des capacités différentes d'échapper aux prédateurs, permettant aux gerboises de chercher leur nourriture plus loin de leur terrier, et limitant ainsi la compétition interspécifique, de sorte que ces rongeurs (…) peuvent occuper des niches différentes", conclut Talia Moore, directrice de l’étude.