Le mystère de la vapeur d'eau de Saturne enfin résolu

L'Agence spatiale européenne (Esa) vient de confirmer que la vapeur
d'eau découverte dans la haute atmosphère de Saturne est issue des
geysers d'une de ses lunes, Encelade.

C'est en se basant sur les données recueillies par le satellite
Herschel que l'Esa a pu retrouver l'origine de la vapeur d'eau
découverte en 1997 dans la haute atmosphère de Saturne. C'est ainsi "un
mystère vieux de 14 ans" qui trouve enfin une réponse indique le
communiqué de l'Agence cité par Sciences et Avenir.

C'est donc Encelade, une des lunes de Saturne d'un rayon de 500
kilomètres, qui expulse 250 kilogrammes de vapeur d'eau à la seconde au
niveau de son pôle sud et qui "arrose" Saturne. Une vapeur d'eau qui
s'accumule ensuite en un gigantesque nuage de 50.000 kilomètres
d'épaisseur en forme d'anneau dans le sillage d'Encelade qui orbite à
environ 238.000 kilomètres de la planète.

Malgré sa taille gigantesque, ce nuage n'avait pas été détecté
jusqu'alors car la vapeur d'eau est transparente dans les longueurs
d'onde de la lumière visible. Or, le satellite Herschel, lui, capte
également les rayons situés dans l'infrarouge. Bien que seulement 3% à
5% de l'eau éjectée par Encelade tombe vers Saturne, selon les calculs
effectués après les dernières observations du satellite Herschel, cette
petite fraction suffit à expliquer la présence d'eau dans la haute
atmosphère de la planète.

Encelade est ainsi "la seule lune du système solaire connue pour
influencer la composition chimique de sa planète", souligne l'Esa.

pour l'information, j'aime beaucoup apprendre des choses nouvelles et les planètes me fascine.