ZOOLOGIE - Les bonobos se réconfortent entre eux pour se remettre de leurs émotions

Selon une étude américaine publiée lundi, les jeunes bonobos récupèrent des chocs émotionnels et autres expériences mal vécues en se réconfortant entre eux, comme on le fait pour les enfants.



Si l'on savait déjà que les primates partagent avec nous certains comportements, c'est une nouvelle ressemblance que viennent de mettre en évidence des scientifiques américains. En observant de jeunes bonobos, ceux-ci ont constaté que les primates avaient pour habitude récupérer de chocs émotionnels et autres expériences mal vécues en se réconfortant entre eux.

Cette découverte est importante pour mieux comprendre l'histoire de l'évolution humaine estiment Zanna Clay et Frans de Waal, du Yerkes National Primate Research Center à l'Université Emory. En effet, le bonobo est considéré comme le grand singe le plus capable d'empathie et, génétiquement, l'un des plus proches primates de l'humain. Ainsi, "cette similarité fait de cette espèce un candidat idéal pour des comparaisons psychologiques", explique Frans de Waal repris par l'AFP.

"Toute similarité fondamentale entre les humains et les bonobos remonte probablement à leur ancêtre commun qui vivait il y a environ six millions d'années", ajoute-t-il.

Etreinte, embrassade et caresse.

Pour faire la constatation de l’empathie qu’éprouvent les bonobos, les deux chercheurs ont filmé les singes bonobos en République démocratique du Congo. Les images ont permis d’analyser en détail la vie sociale quotidienne de ces primates et d’évaluer comment ils vivaient leurs propres émotions et réagissaient à celles des autres.

De cette façon, les deux scientifiques ont pu voir que les bonobos qui récupéraient rapidement et aisément de leurs propres bouleversements émotionnels (suite à une bagarre par exemple) montraient plus d'empathie pour leurs compagnons malheureux. Ils les réconfortaient en les embrassant, en les prenant dans leurs bras ou en les caressant, expliquent-ils dans l’article publiés dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).

Ce comportement peut être brièvement observé dans la vidéo ci-dessus où un jeune bonobo se fait mordre par une femelle adulte avant d'être réconforté par un autre jeune.

Un comportement fondamental.

"Si la manière dont les singes bonobos vivent leurs émotions permet de prédire comment ils réagissent à celles des autres cela indique une capacité à se maîtriser émotionnellement et d'éviter des débordements", indiquent les chercheurs. Ce fonctionnement est le même entre parents et enfants et il est fondamental pour permettre une socialisation saine (ce qui explique pourquoi les orphelins éprouvent généralement des difficultés à se contrôler).

Chez les bonobos, les orphelins ont du mal à gérer leurs émotions, explique Zanna Clay, ce qui n’est pas le cas des bonobos élevés par leur propre mère. Les petits esseulés mettent beaucoup de temps à récupérer émotionnellement. "Ils étaient très perturbés et criaient pendant plusieurs minutes après s'être battus comparé à quelques secondes pour les jeunes bonobos élevés par leur mère", raconte la zoologiste.