ZOOLOGIE - Une invasion de frelons géants fait plus de 30 victimes en Chine

L'attaque du frelon géant… Un scénario catastrophe digne d'un film d'horreur, qui vient pourtant de se produire en Chine. Dans la province de Shaanxi, des centaines de personnes ont été submergées par l'arrivée d'insectes géants. Ces derniers ont profité de l'été particulièrement chaud pour se multiplier rapidement.



28 morts, des centaines de blessés et une province encore sous le choc. Voici le bilan des attaques spectaculaires de frelons géants, dans la Chine centrale. Selon les premiers rapports, les victimes auraient même été chassées par les insectes sur plusieurs centaines de mètres avant d'être piqués jusqu'à 200 fois. La raison ? Les frelons sont irrésistiblement attirés par le venin de leur congénère après une piqûre.

Pourtant, ce n'est pas la première fois que les Chinois doivent faire face à ce genre d'incident. Chaque année, entre le mois de mai et la fin novembre, les attaques de frelons sont même un problème récurrent. Selon les chiffres officiels de la police d'Ankang, entre 2002 et 2005, les piqûres ont causé la mort de 36 personnes et ont blessé pas moins de 715 victimes. Les attaque touchaient alors principalement des zones rurales, isolées ou boisées, au sud de la province de Shaanxi, précise The Guardian.

Mais depuis quelques années et au cours de ces trois derniers mois surtout, les attaques se sont multipliées. Avec les incidents des dernières semaines, la ville d'Ankang dénombre à elle seule, 18 morts dues aux piqûres. De leur côté, Hanzhong et Shangluo ont recensé des centaines de blessés, rapporte Zhou Yuanhong, membre du gouvernement, à Associated Press.

Des températures plus élevées pour la reproduction.

Cette année, les attaques se sont également faites plus sévères et violentes, probablement "à cause du changement climatique", explique Zhou Yuanhong, un représentant officiel de la ville. Depuis quelques années, les températures de la région ont tendance à se réchauffer. Résultat, les frelons se reproduisent plus facilement et en plus grand nombre. Il se peut aussi que les insectes aient été attirés par les produits chimiques présents dans la nourriture et les produits de beauté, auxquels ils sont particulièrement sensibles.

Enfin, avec les avancées dans les techniques agricoles, les agriculteurs ont tendance à augmenter la surface de leurs terres et à déranger les nids de frelons. Il est donc possible que, chassés de leur habitat naturel, ils se soient réfugiés dans les villes, où ils causent des dégâts importants. Li Jiuzhou, directeur adjoint de la Bee and Wasp Industry Association de Shaanxi, précise "qu'un seul nid peut abriter des centaines, voire des milliers, de frelons". En revanche, ils n'attaquent les humains que s'ils sont dérangés, ajoute-il.

Avec le déplacement des frelons dans les villes, le risque de rencontre avec les habitants s'est logiquement fait plus important, augmentant la fréquence des attaques. Depuis le début de l'été, les pompiers d'Ankang se sont déjà occupés de plus de 300 nids de frelons. Mais, pas trop d'espoirs du côté des experts. Selon eux, la situation ne devrait revenir à la normale qu'avec la baisse des températures.

Des attaques toxiques.

Le problème de ces frelons réside surtout dans la toxicité de leurs piqûres. En effet, ces dernières entraînent un choc anaphylactique ainsi qu'une insuffisance rénale. Le centre de contrôle des maladies d'Ankang a d'ailleurs expressément conseillé les habitants de demander une aide médicale s'ils reçoivent plus de 10 piqûres. Pour ceux piqués plus de 30 fois, un traitement d'urgence est nécessaire.

Une femme, âgée d'une cinquantaine d'années, a d'ailleurs passé plus d'un mois à l'hôpital pour se remettre de plus de 200 piqûres, rapporte le South China Morning Post. Les responsables de nombreux villages touchés ont émis des recommandations comme d'être prudent dans les bois. Les autorités locales ont également annoncé qu'elles se chargeraient de l'aspect financier des traitements. Actuellement, la province de Shaanxi est une zone rurale plutôt pauvre, or, le traitement contre les piqûres de frelons est assez coûteux.

Des espèces dangereuses pour l'homme et les abeilles.

Considérés comme une espèce carnivore, les frelons sont dangereux pour l'Homme mais également pour les abeilles et les guêpes. "Ils peuvent détruire une colonie d'abeilles très rapidement", affirme Li Jiuzhou. Pour le moment, deux espèces de frelons sont impliqués dans les attaques : le Vespa mandarinia, de 5 cm de long avec un dard de 6 mm et son cousin, le Vespa velutina nigrithorax (le classique frelon asiatique), plus petit.