ASTRONOMIE - Météorite de Tcheliabinsk : un gros morceau repêché d'un lac en Russie

Des scientifiques russes ont réussi à sortir d'un lac gelé un gros morceau issu de la météorite tombée en février dernier dans la région de Tcheliabinsk dans l'Oural.



C'est le plus gros morceau retrouvé depuis l'incident. Mercredi, des scientifiques russes ont annoncé avoir découvert un nouveau fragment de la météorite de Tcheliabinsk tombée dans la région de l'Oural en Russie, il y a maintenant plus de sept mois. C'était le 15 février dernier, en pleine journée, un météore s'est désintégré dans le ciel de Tcheliabinsk, provoquant une déflagration si puissante qu'elle a endommagé de nombreux bâtiments et fait plus de 1.200 blessés.

Depuis l'évènement, les scientifiques avaient passé au crible les environs pour retrouver des fragments de la météorite, en se basant notamment sur les témoignages. Ils avaient ainsi réussi à mettre la main sur de petits morceaux, rapidement analysés afin d'en savoir plus sur l'objet spatial. D'après les chercheurs, l'astéroïde faisait quelque 17 mètres de diamètre, pour un poids compris entre 5.000 et 10.000 tonnes et se serait séparé en un grand nombre de chondrites plus ou moins grosses.

Un fragment de 570 kg.

Néanmoins, c'est un fragment d'une taille record qu'ont déniché les chercheurs russes : 570 kilogrammes environ, selon eux. Le morceau a été repêché dans les profondeurs du lac gelé de Tchebarkoul où il avait atterri, formant un cratère de 6 mètres de diamètre ensuite recouvert par la vase. Il aura ainsi fallu plus de six mois pour localiser précisément le fragment dans la glace du lac dont la profondeur atteint à cet endroit pas moins de 20 mètres.

Un mois supplémentaire a ensuite été nécessaire pour le libérer de 8 mètres de vase et le tracter à la surface, sur la terre ferme. Sergei Zamozdra, professeur associé à L'université d'Etat de Tcheliabinsk, a indiqué à la télévision russe qu'il n'y avait aucun doute que le fragment retrouvé provient de la météorite. Il s'agit ainsi d'une des dix plus grosses chondrites jamais retrouvées. Cette catégorie désigne un certain type de météorites pierreuses qui sont aussi les plus primitives.

"Ce fragment a les caractéristiques propres aux météorites pierreuses. Nous pouvons donc dire que ce fragment fait partie de la météorite de Tcheliabinsk. Il a une forte écorce, une rouille très visible et un grand nombre de creux", ont indiqué les chercheurs repris par la Voix de la Russie.

Un morceau... déjà cassé.

Malheureusement, le fragment n'est toutefois plus en un seul morceau. Celui-ci s'est malencontreusement cassé en trois morceaux alors que les chercheurs le pesaient. Un incident qui n'a pas étonné Brigitte Zanda, du Muséum d'histoire naturelle de Paris qui a récemment reçu des fragments de la météorite.

Citée par le Figaro, la spécialiste a expliqué : "C'est un type de météorite particulièrement fragile. Les forces de compression qu'elle a subies ont été considérables. La roche était nécessairement fissurée. Comme elle contient quelques minerais métalliques, elle a en plus probablement un peu rouillé pendant son séjour prolongé sous l'eau". Toutefois, cela ne va pas empêcher les chercheurs de poursuivre les analyses pour en savoir plus sur l'objet qui a explosé dans le ciel russe. 

Presque aussi vieille que le système solaire.

Récemment, des chercheurs russes ont estimé grâce à une analyse isotopique, que la météorite de Tcheliabinsk avait quasiment l'âge du système solaire. "La météorite de Tcheliabinsk est âgée de 4,56 milliards d'années, elle a presque le même âge que le Système solaire. Cela signifie que nous avons entre nos mains un fragment de la "matière de création", a déclaré Mikhaïl Marov, de l'Institut de géochimie et de chimie analytique Vernadski de Moscou.