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ZOOLOGIE - L'orang-outan planifie ses déplacements et le fait savoir à ses congénères
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ZOOLOGIE - L'orang-outan planifie ses déplacements et le fait savoir à ses congénères
Des anthropologues suisses ont longuement observé et suivi des orang-outans sauvages de Sumatra, et constaté que ces primates peuvent décider assez longtemps à l’avance de la direction de leurs futurs déplacements. Ils en informent même leurs congénères éloignés pour anticiper rencontres ou conflits.
L’Homme est décidément loin d’être le seul primate à anticiper - ce qui implique une notion du temps. C’est ce qu’ont montré plusieurs études menées sur des grands singes en captivité. Mais qu’en est-il de leurs congénères sauvages, dans la nature ? Des anthropologues de l'Université de Zurich dirigés par Carel van Schaik ont suivi pendant plusieurs années, à travers les denses marécages tropicaux de Sumatra, des orangs-outans sauvages, et observé un comportement qui prouve que ces derniers possèdent des compétences de planification.
Généralement solitaires, les orangs-outans se déplacent seuls à travers la forêt, mais entretiennent des interactions sociales. Les mâles adultes émettent parfois de longs et bruyants appels, amplifiés par les bourrelets charnus de leurs joues, pour attirer les femelles et repousser leurs rivaux. En réponse, les femelles se rapprochent pour ne pas perdre le contact, et les mâles non dominants prennent au contraire le large. "Pour optimiser l'effet de ces appels, il serait donc logique que le mâle lance ces appel en direction de là où il se trouvera dans l’avenir, s’il le sait déjà", dit Carel van Schaik, principal auteur de l'étude publiée dans PLoS ONE.
"Or, nous avons observé que les mâles se déplacent durant plusieurs heures à peu près dans la même direction que l’appel qu’ils ont lancé", souligne le scientifique. Dans certains cas, les cris émis par le mâle le soir, à l’heure où il construit son nid nocturne, permet de prédire le sens de sa marche pour le jour suivant, jusqu’au lendemain soir. Et les autres orangs-outans du secteur réagissent de façon cohérente à ces ‘feuilles de route’, y compris aux éventuels changements de direction signalés par un nouvel appel.
"Notre étude montre clairement que les orangs-outans sauvages ne vivent pas simplement dans un ‘ici et maintenant’, mais peuvent imaginer un avenir et même annoncer leurs plans. Dans ce sens, ils deviennent encore un peu plus proches de nous", conclut Carel van Schaik.
L’Homme est décidément loin d’être le seul primate à anticiper - ce qui implique une notion du temps. C’est ce qu’ont montré plusieurs études menées sur des grands singes en captivité. Mais qu’en est-il de leurs congénères sauvages, dans la nature ? Des anthropologues de l'Université de Zurich dirigés par Carel van Schaik ont suivi pendant plusieurs années, à travers les denses marécages tropicaux de Sumatra, des orangs-outans sauvages, et observé un comportement qui prouve que ces derniers possèdent des compétences de planification.
Généralement solitaires, les orangs-outans se déplacent seuls à travers la forêt, mais entretiennent des interactions sociales. Les mâles adultes émettent parfois de longs et bruyants appels, amplifiés par les bourrelets charnus de leurs joues, pour attirer les femelles et repousser leurs rivaux. En réponse, les femelles se rapprochent pour ne pas perdre le contact, et les mâles non dominants prennent au contraire le large. "Pour optimiser l'effet de ces appels, il serait donc logique que le mâle lance ces appel en direction de là où il se trouvera dans l’avenir, s’il le sait déjà", dit Carel van Schaik, principal auteur de l'étude publiée dans PLoS ONE.
"Or, nous avons observé que les mâles se déplacent durant plusieurs heures à peu près dans la même direction que l’appel qu’ils ont lancé", souligne le scientifique. Dans certains cas, les cris émis par le mâle le soir, à l’heure où il construit son nid nocturne, permet de prédire le sens de sa marche pour le jour suivant, jusqu’au lendemain soir. Et les autres orangs-outans du secteur réagissent de façon cohérente à ces ‘feuilles de route’, y compris aux éventuels changements de direction signalés par un nouvel appel.
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