ARCHEOLOGIE - Un crâne vieux de 5 000 ans très bien conservé découvert en Angleterre

Découvert il y a un mois sur les bords d’une rivière anglaise, un crâne humain datant du Néolithique étonne les spécialistes par son excellent état de conservation. Il suggère la présence, dans la région, d’un site funéraire préhistorique qui reste à découvrir.



Ce n’est pas une noix de coco, comme il l’a cru tout d’abord, que ce promeneur a ramassé sur les bords d’une rivière du Worcestershire (Angleterre), mais… un crâne humain. Remis à la police locale, expertisé par un anthropologue spécialisé en médecine légale et examiné par des archéologues, le crâne partiel, remonte en fait au Néolithique. C’est seulement la deuxième fois qu’un vestige néolithique est découvert dans ce comté.

D'après la description faite, le crâne mesure environ 15 cm de longueur sur 10 de largeur et est  en excellent état de conservation. Les traces des vaisseaux sanguins sont même encore nettement visibles sur sa surface interne. "Quand j'ai vu le crâne, j’ai pensé qu’il était peut-être saxon ou romain, mais je savais qu’il n'était pas récent à cause de sa couleur. Mais nous avons tous été surpris quand la datation au radiocarbone l’a situé entre 3.338 et 3.035 avant JC - soit le Néolithique moyen", explique l’archéologue Nick Daffern.

"Il est si bien conservé qu’il est impensable qu’il soit resté dans la rivière tout ce temps, ce qui pose la question de savoir d’où il vient. Cela suggère que nous avons un lieu de sépulture néolithique très près d'ici - nous ne savons pas où", précise t-il cité par le Daily Mail. Mais "je ne pense pas que [ce crâne] ait été trouvé là où les restes ont été enterrés. Je pense qu’il y avait une sépulture près de la rivière, puis que les inondations ont déplacé [ces ossements] (…). Localiser le site d'enfouissement serait comme chercher une aiguille dans une botte de foin".

Un mystérieux défunt.

Néanmoins, l'analyse du crâne et ses caractéristiques ont permis d'en découvrir un peu plus sur son propriétaire. "[Nous] pensons qu’il s’agit d’une femme en raison de la légèreté du crâne et de l'absence de toute arcade sourcilière, mais nos conclusions sont très provisoire, car nous avons seulement le sommet du crâne", ajoute encore Daffern. La cause du décès et l'âge de la personne demeurent également très flous.

"Il n'y a pas de traumatisme sur l'os (…) et il n'y a aucun signe de maladie, si bien que nous n'avons aucune idée de la cause du décès. Malheureusement, il reste [donc] un peu de mystère. Chaque fois que nous trouvons des vestiges néolithiques, il semble y avoir une nette séparation entre l'endroit où [ces gens] ont enterré leurs morts et celui où ils ont vécu, ce qui n'est pas un hasard. Mais c’est frustrant pour un archéologue, (…) car nous n'avons toujours pas les réponses pour expliquer pourquoi", indique ainsi le scientifique.

"Trouver quelques uns des plus vieux restes humains découverts dans le Worcestershire par hasard est incroyable. Cela tend juste à montrer que l'archéologie peut être trouvée absolument partout", conclut-il.

Ça doit être un travail fascinant archéologue mais aussi frustrant par bout.