ZOOLOGIE - Les chauves-souris mâles, de véritables crooners

Publiée dans la revue Animal Behaviour, une étude de terrain américaine réalisée au Texas a mis en évidence, chez le molosse du Brésil, une petite chauve-souris, la façon dont les mâles attirent leurs compagnes par des vocalisations extrêmement élaborées.

Avec ses 10 cm de longueur, ses 25 à 30 cm d’envergure, son corps brun foncé et ses oreilles arrondies, le molosse du Brésil (Tadarida brasiliensis) n’a rien d’un Don Juan… a priori. Mais chez cette chauve-souris très abondante depuis le sud-ouest des États-Unis jusqu’en Amérique du Sud, les mâles sont de véritables séducteurs aux talents de crooners, montre une étude réalisée sur le campus de la Texas A & M University par Mike Smotherman, l’un de ses chercheurs, spécialiste de ces mammifères.

Aidé par des collègues de l’Université internationale de Floride, il a enregistré durant 3 ans des milliers de ces chauves-souris sauvages vivant sur le campus. "Ces chauves-souris peuvent voler très vite, presque à 30 pieds par seconde [9 m/s]. Les mâles ont seulement un dixième de seconde pour obtenir l'attention des femelles. Nous avons appris qu'ils utilisent un chant très spécifique pour attirer l'attention des femelles lorsqu’elles passent en volant près de leur perchoir", explique Smotherman.

Le chant "romantique" de la chauve-souris est construit à partir de "syllabes" et de "phrases". Les molosses du Brésil sont uniques car ils peuvent réorganiser rapidement leurs "phrases" pour créer différents styles de chant. "Lorsqu’une femelle a rejoint leur perchoir, les mâles mélangent leurs chants, peut-être de façon à capter l’attention des femelles assez longtemps pour commencer à s'accoupler avec. Les mâles peuvent être très créatifs dans leur chant", conclut le biologiste.